张作霖：从草莽英雄到民国大元帅
张作霖，奉系军阀首领，时以“奉张”称雄于北方。这位北京政府的最后一位执政者，是唯一不得好死的民国元首。
从民国元年（１９１２年）春到民国十七年（１９２８年）春，只十余个春秋的北京政府，就走马灯似的换过七位国家元首。七位中，数首任的袁世凯和其老友徐世昌干的时间最长，都当政四年；数他张作霖最惨——从民国十六年（１９２７年）６月１８日下午在中南海怀仁堂里宣誓就任安国军政府“大元帅”，到转年的６月４日上午殒命于沈阳，还未满一周年。
招安捞取政治资本张雨亭是张作霖的字，是他１８７５年生下来后就有的称谓。待他升任“东北巡阅使兼满蒙经略使”后，人们便以“雨帅”称之，及至其长子张学良成了奉系的“少帅”后他则升格为“老帅”。
张老帅的身世很惨：一个从辽西的穷乡僻壤走出来的流浪儿，一个没有任何背景的苦孩子。十几岁上，爹被仇家打死，家被洪水冲毁，娘不得不带着他哥儿几个改嫁。他虽天资聪颖却因家贫只读了几个月私塾便不得不辍学，后跟继父学相马、医马、骟马并因之结识了各路“胡子”（土匪）。
再后来，当了大清国的兵勇，在日俄战争期间，替两个在中国东北土地上作战的外国军队当过双重间谍；大战结束后，他回乡娶妻，因家中太穷又不得不“倒插门”入住岳丈家，不料又蒙冤入狱，出狱后一气之下落草于绿林，成为一方马贼的首领。这就是张作霖青少年时代的全部履历。与他同时代的未来军阀们在读私塾或读武备学堂的那些年里，他却一个人在荒凉的东北黑土地上咀嚼生活的艰辛。
动荡的成长岁月，使这个生性机敏的小个子拥有了过人的胆识和坚强的意志，拥有了宁肯亡命也不肯认输的倔强性格，拥有了胸怀白山黑水放眼中原大地的鸿志与耐力。
这是一个自立于草莽的民间枭雄，这是一个有别于其他军阀的多彩元帅，在北洋时代的政治舞台上，这位最后出场的主角无疑是最富传奇色彩的人物。
两个早年张作霖的故事，即可窥其为人。
一个说的是他少年时代的一次赌博，遭人合伙算计，输得精光。他悟出被诈，遂一刀剜下了自己腿肚子上的一片肉，掷在赌桌上：“来！我坐庄，赌这块肉！”旧时赌场的规则是庄家赌什么，众人就要陪着赌什么——张作霖赌了身上的一块肉，若赢了，输家也必须奉上自身的一块肉！众赌徒连忙向张作霖认错赔不是，并把诈来的钱悉数退还。敢作敢当，甚至敢玩命，这就是张作霖！
